美术展是瑞士在国外展示其文化形象的最重要的载体。不管是过去还是现在，艺术创作与国家之间的关系的定义一直含糊不清，瑞士文化基金会在这方面所组织的各项活动正表现了这一点。

什么是瑞士艺术？ 是否存在瑞士艺术？这不仅仅是艺术史应考虑的问题，在一个国家，如何回答这系列问题，在其外宣文化政策中也有着决定性的作用。纵使人们在分析艺术创作时越来越少地掺杂本民族和国家的某些成见，但每一个展览仍然未免涉及到以艺术家的国籍来进行选择的问题。在许多国家艺术作品在创构民族特征上仍起着重要的作用。

在瑞士，艺术与国家身份认同的结合起源于19世纪末期，当时瑞士联邦举办了许多反映瑞士国家形成的传说和阿尔卑斯山民生活的文艺演出以及相关的图片展览，并兴建了许多纪念碑。从上世纪20年代起，画家费迪南德·霍德勒（Ferdinand Hodler）被誉为瑞士美学表现手法的天才代表，他的风格成为瑞士艺术的主要标准。二战前夜，在精神国防运动（défense spirituelle）① 的理念指导下成立了瑞士文化基金会，以将艺术提升到瑞士国家身份认同重要支柱这一高度。

瑞士的文化外宣同样受到了精神国防运动思想的影响。二战结束后，瑞士文化基金会和联邦美术委员会组织了许多艺术活动，利用艺术创作阐释瑞士国家身份认同的某些特征，如联邦主义和统一性中的多元性。上世纪五十年代后，艺术和国家的紧密结合开始解体，瑞士的许多艺术家开始对他们所感知的“瑞士的真相”保持心理上的距离，在创作风格上越来越贴近那些具有全球视野的外国艺术家。传媒理论家麦克·卢汉（Marshall McLuhan）1962年提出的“地球村”的理念正好反映了这一变革。

虽然瑞士的艺术家群体在创作时不再受本国文化的局限，但是从21世纪初开始，从国家身份认同层面对艺术创作的解读依然是瑞士文化传播的一种手段。全球化将地区和国际对立起来，同时也促进了对地区身份认同的再发现。

①精神国防运动是瑞士的一场政治文化运动，从上世纪30年代兴起，60年代结束。该运动旨在弘扬瑞士的价值观，警惕法西斯集权主义、纳粹主义和共产主义思想在瑞士的传播。精神国防理念来源于第一次世界大战，这场人类现代史上的灾难使瑞士认识到在非军事领域（如经济和文化）加强防卫的必要性。

（参见瑞士历史在线词典法文版http://www.hls-dhs-dss.ch/textes/f/F17426.php，译者注）