美术展是瑞士在国外展示其文化形象的最重要的载体。不管是过去还是现在，艺术创作与国家之间的关系的定义一直含糊不清，瑞士文化基金会在这方面所组织的各项活动正表现了这一点。

什么是瑞士艺术？ 是否存在瑞士艺术？这不仅仅是艺术史应考虑的问题，在一个国家，如何回答这系列问题，在其外宣文化政策中也有着决定性的作用。纵使人们在分析艺术创作时越来越少地掺杂本民族和国家的某些成见，但每一个展览仍然未免涉及到以艺术家的国籍来进行选择的问题。在许多国家艺术作品在创构民族特征上仍起着重要的作用。

在瑞士，艺术与国家身份认同的结合起源于19世纪末期，当时瑞士联邦举办了许多反映瑞士国家形成的传说和阿尔卑斯山民生活的文艺演出以及相关的图片展览，并兴建了许多纪念碑。从上世纪20年代起，画家费迪南德·霍德勒（Ferdinand Hodler）被誉为瑞士美学表现手法的天才代表，他的风格成为瑞士艺术的主要标准。二战前夜，在精神国防运动（défense spirituelle）① 的理念指导下成立了瑞士文化基金会，以将艺术提升到瑞士国家身份认同重要支柱这一高度。